Afinal, o núcleo interno da lua é ferro sólido

Jun 07, 2023

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Igual ao da Terra.

Enquanto a NASA está ocupada enviando astronautas de volta à superfície da Lua, outros astrônomos estão tentando descobrir o que está por baixo dessa superfície.

Um novo estudo da Université Côte d'Azur, juntamente com contribuições de outras instituições francesas de astronomia, confirma uma teoria de longa data de que o núcleo interno da Lua é feito de ferro, assim como o da Terra.

Nosso estudo da composição interna da Lua começou durante as missões Apollo do final dos anos 1960 e início dos anos 70, quando os astronautas da NASA registraram dados sísmicos para desvendar alguns mistérios lunares remanescentes.

Este estudo, publicado na revista Nature no mês passado, revisita esses dados em combinação com vários outros pontos de informação – incluindo experimentos de laser lunar e medições de outras missões espaciais (como a missão GRAIL da NASA) – para criar um perfil interior preciso da Lua. Os astrônomos executaram esse perfil por meio de um aplicativo de modelagem para testar vários cenários e ver quais correspondiam aos dados do mundo real.

Esses modelos quase confirmaram que o núcleo da Lua era provavelmente de ferro sólido, uma teoria apresentada pela NASA em 2011. Naquela época, a NASA estimou que o núcleo interno sólido da Lua tinha aproximadamente 240 km de raio, e esses dados confirmam um raio provável de 258 quilômetros. A NASA também concluiu que o núcleo da Lua pesaria cerca de 8.000 quilos por metro cúbico. Os cientistas da Université Côte d'Azur estimaram cerca de 7.822 quilos por metro cúbico.

Mas este estudo faz mais do que apenas verificar o trabalho anterior da NASA. Também apresenta a ideia de que, antes do interior da Lua se tornar sólido, ela experimentou o que é conhecido como inversão do manto lunar – um processo pelo qual o material mais denso cai em direção ao centro do núcleo, enquanto o material mais leve e quente sobe pelo manto. Isso poderia explicar como vestígios de ferro encontrados hoje na superfície lunar provavelmente chegaram por meio de atividade vulcânica no passado distante do satélite.

Conhecer esse núcleo sólido de ferro é importante para entender a formação da Lua, bem como a formação do Sistema Solar primitivo como um todo. Não muito depois de a Lua ter surgido, há cerca de 4,5 bilhões de anos, o único satélite da Terra tinha um campo magnético igual ao de seu hospedeiro planetário. No entanto, pouco mais de um bilhão de anos depois, esse campo magnético começou a diminuir. Como os campos magnéticos são produzidos em parte por convecção, que pode ocorrer no núcleo de um corpo celeste, é importante entender exatamente o que há nesse núcleo para compreender verdadeiramente o passado geológico da Lua.

Esperançosamente, quando a NASA finalmente colocar as botas de volta na Lua, poderemos fazer algumas observações no local e finalmente confirmar as maquinações internas de nosso vizinho celestial mais próximo.

Darren mora em Portland, tem um gato e escreve/edita sobre ficção científica e como nosso mundo funciona. Você pode encontrar o material anterior dele no Gizmodo and Paste se procurar bastante.

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