China lança dois satélites para monitorar o enfraquecimento do campo magnético da Terra

May 22, 2023

Futuras publicações / Getty

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A China lançou dois satélites projetados para investigar e monitorar as mudanças no campo magnético da Terra às 16h, horário local, no domingo, 21 de maio, no local de lançamento de Jiuquan, no deserto de Gobi.

A missão chamada Macau Science 1 levantou um par de satélites pesando 500 kg (1.100 libras) cada um no topo de um foguete Longa Marcha 2C. É a primeira missão espacial chinesa operada em parceria com cientistas em Macau, de acordo com uma reportagem do South China Morning Post.

Os dois satélites estão programados para operar em duas órbitas ligeiramente diferentes: um voará 400 km (250 milhas) acima da Terra, enquanto o outro operará a uma altitude de 500 km (310 milhas).

A agência espacial da China, a China National Space Administration (CNSA), afirmou que os dois satélites farão algumas das medições mais precisas do campo magnético da Terra até o momento. Eles esperam que a missão ajude a lançar uma nova luz sobre a formação do campo magnético da Terra e como ele muda com o tempo.

O campo magnético da Terra é crucial para a nossa existência. Sem sua proteção, os raios cósmicos nos atingiriam e a Terra não seria capaz de sustentar uma atmosfera habitável.

Embora saibamos que o magnetismo da Terra se origina do metal líquido em seu núcleo externo derretido, não entendemos bem por que a força do magnetismo diminuiu ligeiramente desde o início dos registros - enfraqueceu cerca de nove por cento nos últimos 200 anos, de acordo com para a NASA. A diminuição foi mais proeminente entre a América do Sul e o sudoeste da África no Atlântico Sul.

Embora essa diminuição não seja uma causa imediata de alarme, alguns cientistas levantaram a hipótese de que Marte pode ter tido uma atmosfera que foi varrida devido ao resfriamento de seu núcleo e ao subsequente declínio de seu campo magnético.

Ainda assim, a missão Macau Science 1 tem a tarefa de entender a chamada Anomalia do Atlântico Sul. Ele fará isso sondando 3.000 km no interior da Terra. Ambos os satélites possuem uma série de instrumentos impressionantes, desde magnetômetros de alta precisão até detectores que monitoram o ambiente espacial circundante.

Os novos satélites seguem os passos da missão Swarm de três satélites da Europa e da missão chinesa-italiana Zhangheng 1, que também coleta dados sobre o campo geomagnético da Terra.

A equipa Macau Science 1 irá agora realizar testes de instrumentos científicos em órbita a bordo do satélite durante os próximos seis a 12 meses. Se tudo correr conforme o planejado, espera-se que os satélites operem e coletem dados no campo magnético da Terra por pelo menos cinco anos.