Apesar dos melhores esforços dos campos magnéticos, a formação estelar continua em 30 Doradus

Sep 28, 2023

por Anashe Bandari

Uma nova pesquisa do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA) mostrou que os campos magnéticos em 30 Doradus – uma região de hidrogênio ionizado no coração da Grande Nuvem de Magalhães – podem ser a chave para seu comportamento surpreendente.

A maior parte da energia em 30 Doradus, também chamada de Nebulosa da Tarântula, vem do massivo aglomerado estelar próximo ao seu centro, R136, que é responsável por múltiplas camadas gigantes de matéria em expansão. Mas nesta região perto do núcleo da nebulosa, cerca de 25 parsecs de R136, as coisas são um pouco estranhas. A pressão do gás aqui é menor do que deveria ser perto da intensa radiação estelar do R136, e a massa da área é menor do que o esperado para que o sistema permaneça estável.

Usando a Câmera de banda larga aerotransportada de alta resolução da SOFIA (HAWC+), os astrônomos estudaram a interação entre os campos magnéticos e a gravidade em 30 Doradus. Os campos magnéticos, ao que parece, são o ingrediente secreto da região.

O estudo recente, publicado no The Astrophysical Journal, descobriu que os campos magnéticos nessa região são simultaneamente complexos e organizados, com vastas variações na geometria relacionadas às estruturas em expansão em grande escala.

Mas como esses campos complexos, mas organizados, ajudam 30 Doradus a sobreviver?

Na maior parte da área, os campos magnéticos são incrivelmente fortes. Eles são fortes o suficiente para resistir à turbulência, para que possam continuar a regular o movimento do gás e manter intacta a estrutura da nuvem. Eles também são fortes o suficiente para impedir que a gravidade assuma o controle e transforme a nuvem em estrelas.

No entanto, o campo é mais fraco em alguns pontos, permitindo que o gás escape e infle as conchas gigantes. À medida que a massa nessas conchas cresce, as estrelas podem continuar a se formar, apesar dos fortes campos magnéticos.

Observar a região com outros instrumentos pode ajudar os astrônomos a entender melhor o papel dos campos magnéticos na evolução de 30 Doradus e outras nebulosas semelhantes.

SOFIA foi um projeto conjunto da NASA e da Agência Espacial Alemã no DLR. O DLR forneceu o telescópio, a manutenção programada da aeronave e outros suportes para a missão. O Ames Research Center da NASA, no Vale do Silício, na Califórnia, gerenciou o programa SOFIA, a ciência e as operações de missão em cooperação com a Universities Space Research Association, com sede em Columbia, Maryland, e o Instituto Alemão SOFIA da Universidade de Stuttgart. A aeronave foi mantida e operada pelo Armstrong Flight Research Center Building 703 da NASA, em Palmdale, Califórnia. O SOFIA alcançou capacidade operacional total em 2014 e concluiu seu voo científico final em 29 de setembro de 2022.